В основе принципа отопления пола лежит теплопередача через излучение. Излучающей поверхностью становится пол (потолок, стена). Основной теплоноситель - горячая вода или электричество.

Недостаток: длительная тепловая инерция, не позволяющая регулировать систему в зависимости от изменения внешних условий (например, ослабить ее действие, когда солнечные лучи проникают в интерьер через большие остекленные площади). Поэтому отопление пола желательно комбинировать с классическими радиаторами.

Отопление пола обеспечивает исходную температуру в помещении, в то время как радиаторы отапливают его в зависимости от метеорологических условий. Собственно говоря, эта комбинация представляет собой сдвоенную систему отопления, что ведет к увеличению финансовых расходов. Зато при этом увеличивается тепловая комфортность. Отопление пола рекомендуется в помещениях, где мощность радиаторов недостаточна или же они неуместны из эстетических или функциональных соображений.

Вода в качестве теплоносителя распределяется по стальным, медным или пластмассовым трубам. Электрическая энергия проходит через нагревательные пленки, ковры или кабели. Трубы и кабели отопления пола распределяются по площади помещения. От расстояния между трубами (кабелями) и их количества зависит тепловая производительность. Для каждого жилого помещения создается самостоятельный трубчатый контур (трубчатый змеевик) в виде меандра или двухходовой спирали. Контур подключается к самостоятельным штуцерам специальных распределителей и коллекторов, оборудованных универсальными приборами, которые обеспечивают дросселирование протока воды, гидравлическую компенсацию и замыкание контура. Производительность отопления пола ограничивается максимально допустимой температурой поверхности 29°С в жилых помещениях и 33°С в ванных комнатах. Самое холодное пространство - под окнами, так как зимой туда интенсивнее всего проникает холодный воздух. В этих приоконных участках трубы (кабели) укладывают плотнее.

При проектировании отопления пола важно знать, как будет меблировано помещение. Система не должна функционировать там, где пол закрыт мебелью.