Старение ламп накаливания вызвано постепенным истощением вольфрамовой нити. По достижении определенного минимального поперечного сечения нить рвется и лампа выходит из строя. У классических ламп накаливания световой поток к концу срока их службы уменьшается незначительно, примерно на 10%. У галогенных ламп световой поток остается практически неизменным. У классических люминесцентных ламп падение светового потока к концу их службы составляет около 30%. Причиной падения эффективности освещения является, помимо старения, также загрязнение светильников и ламп, в частности, пылью. Запыление сказывается на падении светового потока светильников еще существеннее, чем их старение, и даже вызывает изменение кривой светимости. Загрязнение является обратимым изменением - если светильник почистить, его светотехнические параметры будут такими же, как у нового светильника. Еще один фактор, снижающий эффективность осветительной системы, - загрязнение стен помещения, понижающее их отражательную способность.